Помимо роста объёмов потребления и генерации электроэнергии не менее важно её распределение, за которое отвечают трансформаторные электрические подстанции на классы напряжения 6, 10, 20 и 35кВ. На каждой электрической подстанции основным элементом защиты цепей являются силовые выключатели, на которые налагаются жёсткие требования, как со стороны потребителя, так и со стороны надзорных органов. Основные требования к силовым выключателям:
- соответствие техническим параметрам электросети (рабочее напряжение, отключающая способность, и пр.),
- безопасность персонала при эксплуатации,
- высокий уровень надёжности,
- компактность,
- мало обслуживаемость,
- энергоэффективность.
Достичь всех этих качеств в одном аппарате удалось с помощью вакуумных выключателей.
Вакуумные выключатели (далее - ВВ) предназначены для работы в комплектных распределительных устройствах (КРУ) и камерах стационарного одностороннего обслуживания (КСО) внутренней и наружной установки класса напряжения до 35 кВ трёхфазного переменного тока 50 Гц для систем с изолированной и заземлённой нейтралью.
Особенности и преимущества по сравнению с другими выключателями:
- высокий механический и коммутационный ресурс,
- малое энергопотребление по шинам оперативного напряжения,
- малые габариты и вес,
- лёгкость и простота адаптации в любые типы КРУ, КСО,
- возможность использования в широком диапазоне питающего оперативного напряжения вторичных цепей,
- низкая трудоёмкость производства и, как следствие, умеренная цена.
С развитием коммутационной электротехники, в сетях 6-10-20-35 кВ на смену элегазовых и масляных выключателей пришли вакуумные выключатели, которые в настоящее время заняли доминирующее положение в структуре распределительных сетей. Особенности конструкции вакуумных выключателей заключаются в использовании вакуумных камер сравнительно небольших размеров и применении глубокого вакуума в качестве среды для гашения дуги.